Las características de la quinta generación son la microelectrónica, el software para actividades profesionales asistidas por computadoras, la estructura cliente - servidor, los lenguajes que integran objetos y los sistemas expertos. También surgen las redes neuronales, la teoría del caos, las curvas fractales, las fibras ópticas, las telecomunicaciones y los satélites.
Dos desarrollos marcan un parte aguas en la quinta generación. En 1982, Seymour Gray crea la primera supercomputadora con capacidad de procesamiento en paralelo. El mismo año, el gobierno japonés anuncia un proyecto de "inteligencia artificial", para que las computadoras puedan reconocer voz e imagen y se comuniquen en lenguaje natural. Así, adquirirán la habilidad para tomar decisiones con base en procesos de aprendizaje.
El desarrollo de la red mundial de computadoras Internet y de la Word Wide Web, ha proporcionado grandes beneficios a las empresas de todos los tamaños. Además, los consumidores tienen acceso a enormes e innumerables bases de datos y los estudiantes pueden obtener gran cantidad de información.